22 février 2022 | Californie, États-Unis | Darla Martin Tucker | Université de La Sierra | Adventist World

L’université adventiste de La Sierra célèbre ses débuts remarquables et ardus en 1922 et sa croissance métamorphique au cours du siècle suivant avec une série d’événements du centenaire qui se dérouleront tout au long de l’année, à partir de février 2022.

Les célébrations de l’université commencent le 15 février par un lancement du centenaire et la dédicace d’une sculpture pour dédier l’arrivée d’une nouvelle sculpture sur le campus. Intitulée « La brebis perdue » et sculptée par Victor Issa, elle est la troisième et dernière pièce d’une série de sculptures illustrant des paraboles bibliques qui dépeignent la grâce et la compassion de Dieu pour l’humanité. L’événement était initialement prévu pour le 18 janvier, mais a été reporté, car l’université a déplacé ses opérations en ligne au cours du mois de janvier en raison de la vague de pandémie de COVID-19. Les opérations en personne ont repris le 31 janvier.

D’autres festivités du centenaire auront lieu pendant le week-end des anciens élèves, les 29 et 30 avril, et seront couronnées par un gala du centenaire prévu le 3 octobre au Centre de conventions de Riverside. Cette dernière date est connue comme le jour des fondateurs, en raison de l’ouverture de l’école le 3 octobre 1922 sous le nom de La Sierra Academy (lycée). Un livre écrit en collaboration par des membres de la faculté de La Sierra sur l’histoire de l’université sera publié à l’occasion du gala.

Les quatre présidents qui ont dirigé l’établissement depuis sa désignation officielle en tant qu’université en 1990 assisteront à l’événement de février consacré à la dédicace et au lancement de la sculpture. Il s’agit de la présidente actuelle Joy Fehr, la première femme présidente de La Sierra, qui a entamé son mandat il y a deux ans et demi, des anciens présidents Randal Wisbey, qui a dirigé l’université entre 2007 et 2019, Lawrence T. Geraty, qui a servi de 1993 à 2007, et Fritz Guy, qui a présidé de 1990 à 1993.

« La brebis perdue » fait suite à l’installation en avril 2017 d’une autre sculpture de parabole biblique, également créée par Issa, intitulée « La pièce perdue ». Issa assistera également à l’événement de dédicace. La première sculpture de la série a été créée en 2002 par feu Alan Collins, ancien professeur d’art de l’université La Sierra et sculpteur renommé. Intitulée « La gloire de la grâce de Dieu », elle représente la parabole du fils prodigue.

Les familles Hwang et Toh ont contribué à la nouvelle sculpture en mémoire des membres de leur famille qui ont dédié leur vie au service des autres.

Les débuts de La Sierra

L’idée de construire un collège adventiste du septième jour dans la région rurale de l’intérieur a pris forme il y a plus de 100 ans. Des plans officiels ont été élaborés lorsqu’en 1922, les membres des conférences adventistes du Sud-Est et de la Californie du Sud ont voté en faveur de la création d’une nouvelle académie financée par la ferme.

Cette décision a ouvert la voie à l’achat d’un peu plus de 128 hectares dans la ville de La Sierra, qui faisait auparavant partie du Rancho La Sierra, une concession de terre mexicaine. La construction a commencé à l’été 1922, grâce au soutien de la communauté civique de Riverside, à des contributions privées et à de nombreux bénévoles. Dans le premier chapitre de son livre sur l’histoire de l’école, la professeure d’histoire associée de l’université La Sierra, Katherine Koh, a noté une publicité dans l’édition de juillet 1922 de la revue Pacific Union Recorder qui appelait les femmes à rejoindre une association pour collecter des fonds, mettre en conserve des aliments et créer des meubles pour la nouvelle école.

Les cours ont commencé avec 84 étudiants le 3 octobre 1922. Au départ, les conditions étaient loin d’être idéales : les étudiants devaient supporter une chaleur torride et l’absence d’électricité, certains devaient grimper à des échelles pour accéder aux dortoirs, et du sable s’infiltrait dans la construction inachevée.

« Une communauté ayant un sens de l’histoire s’est établie sur ce qui était auparavant un champ de pastèques. Cette communauté a finalement été assez forte pour survivre à la Grande Dépression et à la guerre la plus sanglante de l’histoire du monde », a écrit M. Koh. En 1927, le campus est devenu une faculté junior et en 1946, il a été accrédité comme une faculté d’arts libéraux de quatre ans. En 1990, La Sierra a été réorganisée en tant qu’université après avoir été séparée de l’université de Loma Linda, sous laquelle elle fonctionnait en tant que Faculté des Arts et des Sciences depuis 1967.

Aujourd’hui, l’université de La Sierra est une institution reconnue au niveau national. Ses professeurs, dont la majorité est titulaire d’un doctorat, enseignent à près de 2 000 étudiants provenant de tous les États-Unis et de plus de 50 pays. Situé au milieu du campus, le champ de pastèques est devenu l’actuel parc connu sous le nom de Founders’ Green, bordé par les premiers bâtiments de l’université et ombragé par d’imposants palmiers en éventail et de vastes ormes chinois.