20 octobre 2021 | Chaming Chung | Middle East and North Africa Union Mission | Adventist Review

Même pour un observateur occasionnel, la minuscule image de l’église adventiste du septième jour de Bagdad sur un timbre-poste irakien est en soi remarquable — un geste inattendu du gouvernement irakien actuel pour honorer la présence des églises chrétiennes dans le pays et promouvoir la diversité.

Mais pour ceux qui se souviennent d’avoir prié dans son élégant sanctuaire et d’avoir partagé la fraternité d’une congrégation florissante, cette image suscite des vagues de nostalgie et plus que quelques larmes. Il représente également l’espoir.

La série de huit timbres, qui est sortie en 2020 et a été récemment présentée aux dirigeants de la Mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENAUM) à Beyrouth, au Liban, inclut l’église adventiste du septième jour de Bagdad comme l’une des plus belles églises de la ville.

« C’est un véritable honneur pour notre église d’être reconnue au niveau national », a déclaré Rick McEdward, président de MENAUM. L’Irak fait partie du territoire de MENAUM.

Les circonstances religieuses et politiques du pays expliquent l’étonnement et la gratitude de M. McEdward.

« Même s’il s’agit d’une nation majoritairement musulmane, il y a toujours un sentiment d’appréciation de la diversité et de la liberté. Cela est significatif compte tenu des circonstances tragiques de ces dernières années », a déclaré M. McEdward.

Telles étaient les intentions de Garabet Manskan Armenak.

En tant qu’ancien directeur général du bureau chrétien du Divan (Conseil) des dotations chrétiennes, yézidies et sabiennes mandéennes à Bagdad, il a lancé le projet de timbres spéciaux.

« Nous voulions rappeler au gouvernement irakien et au peuple irakien que le christianisme est la plus ancienne religion d’Irak en présentant la beauté des anciens bâtiments d’église à travers les timbres », a déclaré Armenak.

« Le christianisme coexiste avec d’autres religions dans ce pays. Il ne s’agit pas d’une religion étrangère », a-t-il affirmé.

L’église adventiste de Bagdad, dédiée en 1961, était plus qu’un beau bâtiment. C’était une congrégation active, dont les membres organisaient régulièrement des événements de sensibilisation et étaient bien connus dans la capitale. Les événements annuels de l’école biblique de vacances attiraient des centaines d’enfants et leurs parents, la plupart issus de la communauté environnante. La chorale de l’église chantait fréquemment lors des célébrations communautaires pendant la période de Noël.

Bien que majoritairement musulman, l’Irak possédait une communauté chrétienne active au cours de ces années. C’est à cette époque que l’Église adventiste et d’autres minorités chrétiennes ont bénéficié d’un niveau encourageant de soutien et de protection.

Basim Fargo, qui était président de l’Irak Field à cette époque, témoigne que l’Église adventiste du septième jour était officiellement reconnue par le gouvernement et comptait plusieurs églises actives dans le pays.

Après la guerre d’Irak de 2003, le bâtiment de l’église de Bagdad a été bombardé en 2004 et à nouveau en 2006, selon George Shamon Yousif, le responsable juridique de l’Église adventiste en Irak.

Bien qu’il ait été reconstruit par la suite par le gouvernement, les membres de l’église de Bagdad ont commencé à se réunir dans des maisons privées pour célébrer le culte, car la ville connaissait des niveaux croissants d’instabilité, de terrorisme et d’enlèvements.

Bien que l’église ait fini par rouvrir, les portes ont été refermées en 2017 car seuls quelques membres sont restés dans la ville.

« Quand je pense à la porte scellée de l’église, cela me fait pleurer », a déclaré Fargo, un pasteur irakien à la retraite. Fargo a été évacué dans un pays voisin par l’Église adventiste en 2006 pour sa propre sécurité.

En raison de la crise irakienne et des défis permanents auxquels tous les chrétiens sont confrontés, certaines autres églises adventistes du pays sont également inactives. « Les membres ont quitté le pays pour la liberté et la sécurité », a déclaré Yousif, « mais je prie pour que toutes les églises soient ouvertes, et que tous entendent parler de Jésus. »

« Nous avions autrefois un hôpital, plusieurs écoles et six églises en Irak », a déclaré Darron Boyd, le responsable de la région de la Méditerranée orientale. La région de la Méditerranée orientale est la partie de MENAUM qui supervise maintenant l’Irak.

M. Boyd a déclaré qu’il avait bon espoir pour l’avenir. Selon lui, le gouvernement irakien encourage la paix et la diversité. « Les timbres sont des symboles de la stratégie du gouvernement pour ramener les chrétiens. »

Avec un sens clair de la mission et de l’espoir, a-t-il rapporté, les membres adventistes et les travailleurs de l’église ont servi le pays et son peuple, même pendant les périodes turbulentes.

« Nous suivons la méthode du Christ avec un travail tranquille et personnel. Nous continuerons à aller. Nous continuerons à servir. Dieu fera un chemin », a déclaré M. Boyd.