9 septembre 2021 | V. Michelle Bernard | Columbia Union Visitor

Une benne à ordures remplie de livres, d’ordinateurs et d’autres fournitures scolaires endommagés par les inondations causées par l’ouragan Ida se trouve à l’extérieur de l’école adventiste Wilbert F. Mays de la fédération de l’Est d’Allegheny (AEC) et de la First Church of Teaneck dans le New Jersey, situées sur le même campus. Les responsables de l’église et de l’école attendent que des entreprises spécialisées dans la lutte contre les moisissures et l’atténuation des dommages évaluent et préviennent d’autres dégâts. La compagnie d’assurance doit se rendre sur place jeudi et évaluera alors les dommages et le montant des remboursements.

En plus de s’occuper des efforts de nettoyage, Robert Smith, pasteur de la First Church of Teaneck et directeur des services communautaires adventistes (Adventist Community Services – ACS) de l’AEC, supervise les efforts des ACS. M. Smith indique que des volontaires, dont les Éclaireurs et explorateurs, travaillent pour aider les communautés touchées. Ils ont déployé « Big Red » – un 18 roues rempli d’EPI (Équipement de Protection Individuel), de seaux d’inondation, de couvertures, d’articles de soins personnels et de nourriture – à Teaneck et Coatesville, et bientôt à Mullica Hill, Glassboro et Newtonville – des régions qui ont été touchées par des tornades. Les 42 cantines de la fédération continuent également à distribuer de la nourriture.

Smith rapporte qu’il y a eu une baisse de deux mois dans la distribution de nourriture cet été, mais maintenant plus de gens reviennent aux garde-manger, notant que beaucoup sont déplacés à cause des tempêtes.

Tout au long de la pandémie, les centres locaux de l’AEC ont bénéficié du soutien de l’AEC, de l’Union de Fédérations du Columbia et de la Division nord-américaine (NAD), explique M. Smith. Et, pour aider à soutenir les efforts de récupération de l’Ida, Smith dit que les organisations ont promis un financement supplémentaire de 100 000 $.

Pendant la pandémie, ils ont également reçu 250 000 $ d’EPI de la FEMA et ont travaillé avec d’autres agences gouvernementales locales grâce aux relations de travail étroites qu’ils ont établies.

« Ellen White dit que si nous ne faisons pas les choses en temps de paix et de prospérité, nous devrons les faire en cas de difficulté, il est donc bon de connaître les choses et de collaborer avec la communauté bien avant la catastrophe », ajoute M. Smith, notant que dans les derniers jours avant le retour de Jésus, les catastrophes naturelles seront plus fréquentes et plus coûteuses.

Les membres de la Fédération du New Jersey (CNJ) ont également participé aux efforts de reconstruction.

« Vous pouvez voir que la dévastation était complète », déclare Jorge Aguero, président du CNJ, alors qu’il faisait du bénévolat à Somerville, une zone durement touchée par la tempête. « Beaucoup de gens ont tout perdu, [y compris des membres]. Louons le Seigneur que nous soyons au service de cette communauté. »

Avec l’aide de plus de 35 bénévoles, l’AEC de la fédération et l’église espagnole de Somerville ont récemment distribué 230 repas chauds et 70 seaux de produits de nettoyage aux habitants de Somerville dont les maisons ont été inondées ou détruites par la tempête.

Mike Gill, directeur de l’AEC et de l’intervention en cas de catastrophe pour la fédération, déclare : « Nous avons vu d’innombrables maisons qui avaient été submergées par les eaux de crue. Les personnes que nous avons rencontrées étaient dépassées par l’ampleur du travail qui les attendait, mais on pouvait voir que notre visite et le soutien de leur communauté les ont aidées à trouver courage et détermination. Nous prions pour leur force et leur victoire finale ».

Gill rapporte que l’AEC et le département Jeunesse de la fédération ont également assemblé et livré plus de 200 seaux d’inondation aux personnes dans le besoin.