11 décembre 2021 | Marcos Paseggi | Adventist Review

“Qu’y a-t-il dans le travail missionnaire médical, dans le ministère médical, qui protège l’évangile ?” Brian Schwartz, président du Réseau adventiste d’évangélisation médicale (Adventist Medical Evangelism Network—AMEN), a demandé. « Comment “le bras droit” — les mots utilisés par la cofondatrice de l’Église adventiste Ellen G. White pour décrire le ministère médical — protège-t-il l’Église adventiste du septième jour et sa mission ? »

Dans son discours d’ouverture prononcé le 28 octobre lors de la conférence annuelle d’AMEN à Indian Wells, en Californie (États-Unis), M. Schwartz a expliqué comment le travail dans le domaine de la santé, comme ce bras droit, peut « servir à protéger le corps » et soutenir la mission consistant à partager l’Évangile de Jésus.

Exposition, crédibilité et action

Le ministère médical adventiste peut apporter de nombreux avantages à l’Église adventiste et à sa mission, a souligné Schwartz. Tout d’abord, a-t-il dit, « il nous indemnise ; il nous donne une protection ». Schwartz a expliqué que le ministère médical donne aux adventistes du septième jour une visibilité et une exposition positive au public. « Lorsque nous sommes engagés dans un travail médical missionnaire, les médias s’en rendent compte », a-t-il dit. « La presse est un peu plus prudente avec nous. Ils voient que nous nous préoccupons des gens, et nous sommes présentés sous un meilleur jour. »

Deuxièmement, faire un travail médical missionnaire donne de la crédibilité aux adventistes. « Si je m’occupe du diabète, des maladies cardiaques ou autres de mes patients et que je fais du bon travail, ils seront plus enclins à m’écouter sur d’autres sujets », a déclaré Schwartz.

Selon Schwartz, le ministère médical montre également l’Évangile en action. Il a raconté une expérience vécue dans l’une des cliniques publiques gratuites proposées par l’Église adventiste, qui se trouvait à cette occasion dans la ville de San Antonio, au Texas. Alors que Schwartz s’occupait d’un patient souffrant d’hypertension artérielle, ce dernier lui a demandé : « Qui êtes-vous ? Êtes-vous sponsorisés par le gouvernement ou quelque chose comme ça ? »

Schwartz raconte que son équipe a dit au patient qu’ils étaient adventistes du septième jour et que Jésus les avait appelés à s’occuper des besoins des moins fortunés et de leur entourage. « Il n’avait jamais entendu parler de cette foi », a déclaré Schwartz.

« Vous n’êtes pas payés pour faire ça ? » a demandé l’homme, car il voyait qu’il y avait des milliers de bénévoles qui donnaient de leur temps pour cette initiative. Lorsque le patient a reçu l’assurance qu’en fait, il s’agissait d’un service gratuit et désintéressé, il s’est levé d’un bond et s’est écrié : « Je ne peux pas le croire ! Personne ne fait cela ! Je veux être membre de votre église ! »

« Il n’avait jamais participé à une étude biblique ; il ne savait pas ce qu’étaient les adventistes du septième jour, mais il a vu l’Évangile en action, et il a voulu en faire partie », a déclaré Schwartz. « C’est la puissance du travail missionnaire médical, et nous sommes appelés à nous engager dans cette voie avec chaque patient, chaque jour. »

Engagement, opportunité et autofinancement

Schwartz a également souligné que le travail missionnaire médical engage les membres de l’église adventiste. « Il permet d’impliquer les jeunes adventistes. Il dynamise les églises adventistes, de sorte qu’elles font quelque chose d’utile pour la communauté qui ouvre la porte à l’évangélisation », a-t-il déclaré.

En outre, sur la base de la prophétie biblique, les adventistes croient qu’il y aura un moment, vers la fin de ce monde, où les croyants ne jouiront pas de la plupart des libertés dont ils disposent actuellement, a rappelé M. Schwartz à son auditoire. À ce moment-là, « le ministère médical missionnaire permettra aux adventistes du septième jour de travailler, même lorsqu’il deviendra difficile pour tous les autres secteurs d’activité de le faire », a-t-il déclaré. « Ainsi, même après que nous ne pourrons plus acheter ou vendre, je crois que les missionnaires médicaux seront en mesure d’atteindre là où un pasteur ou un [évangéliste littéraire] ne peut pas aller. » C’est la raison pour laquelle, a-t-il dit, le travail ministériel et le travail missionnaire médical doivent être complètement mélangés, travaillant ensemble à la mission de Dieu.

À titre d’exemple, Schwartz a parlé du PDG d’une entreprise Fortune 500 qui vole en jet privé et vit dans une communauté fermée. C’est quelqu’un « qui ne sera jamais assis à côté de moi, quelle que soit la classe de mon avion », a-t-il dit. « Mais il vient à mon bureau ». Il en va de même avec le chef de deux services d’incendie et un chef de police, et même avec un résident d’un refuge pour sans-abri à l’autre bout de la ville. « [Les professionnels de la santé adventistes] ont accès à des personnes de tous horizons. C’est une vocation sacrée de faire partie du ministère médical », a souligné Schwartz.

Il a ajouté qu’« en utilisant le bras droit de l’évangile, nous avons accès au cœur des gens. Cela ouvre la porte ». Et, a-t-il expliqué, « lorsque les églises s’engagent dans le ministère médical, elles ouvrent la porte pour amener les gens à l’église d’une manière qui leur évite de se sentir menacés et mis au défi. Et quand ils ont une bonne expérience, qu’ils se font des amis, et qu’ils sont invités à revenir pour une réunion d’évangélisation, ils sont beaucoup plus susceptibles de le faire. »

Un autre aspect intéressant du ministère médical, selon Schwartz, est qu’il s’autofinance. « Bien fait, il s’autofinance ; bien fait, il peut aussi financer d’autres choses », a-t-il dit.

Chaque établissement est impliqué

En même temps, a souligné M. Schwartz, les adventistes doivent résister à l’idée que le ministère médical ne peut avoir lieu que dans une institution autosuffisante. « Chaque établissement de soins de santé adventiste doit s’impliquer, des plus grands hôpitaux aux cabinets privés. Chacun de ces lieux est appelé à s’engager dans le ministère médical », a-t-il déclaré. Il a cité Ellen G. White, cofondatrice de l’Église adventiste, qui a écrit : « Toutes les facilités pour l’avancement de la cause de Dieu doivent être utilisées… Nous devons profiter des moyens que le Seigneur a mis entre nos mains pour faire avancer le travail missionnaire médical » (Medical Ministry, p. 327).

Le défi, selon Schwartz, n’est donc pas de faire des établissements de santé adventistes des établissements purement médicaux ; à cet égard, leurs dirigeants oublient l’appel principal qu’ils ont à répandre l’Évangile. « Il ne s’agit pas seulement de parler d’un régime à base de plantes ; ce n’est pas ce que nous sommes appelés à faire. Il s’agit de donner l’évangile combiné au ministère médical », a déclaré Schwartz à ses collègues. « C’est une œuvre consacrée ; c’est une œuvre bénie ; [et] Dieu va mener cette œuvre à bien. »